海水每天涨落，背后是引力梯度与地球自转共同编织的节奏，而不是月球“吸起一整块海”。
月球对地球近侧海水的引力大于远侧，形成两个隆起：一个朝向月球，一个在对面。地球自转让海岸线穿过这些隆起，于是多数地方一天经历两次高潮。
太阳引力虽因距离更远而较弱，但仍会叠加。朔望时日月与地球近乎一线，潮差更大，称为大潮；上下弦时互相牵制，潮差较小。地形、海峡与海底摩擦还会把理论潮汐改造成各地独特的潮时表。
潮汐发电利用水位差或潮流，是可预测的可再生能源，但选址与生态影响需要评估。
固体地球也会有微小潮汐形变；精密测量甚至能看到月球对地壳的轻微“拉扯”。对航海、养殖与滨海工程而言，潮汐预报仍是基础工具。